今朝、グリーンベルトにタンポポが咲いているのを見つけました。春と言えばタンポポが代表的ですが、みなさんが、道端で見るタンポポはほとんどが外来種のセイヨウタンポポだと思います。。
　外来種か在来種かの簡単な見分け方は、花の下の少し膨らんだ部分を包んでいる総苞（そうほう）というガクのような部分が、下に反り返っていれば外来種のセイヨウタンポポ、そうでなければ、日本固有の在来種ということのようです。
　タンポポは漢字で書くと、「蒲公英」と書き、全草を乾燥したものが「ホコウエイ」と呼ばれて生薬として用いられ、解熱、発汗、健胃、利尿などの作用があるそうです。また、世界的に見れば、葉はサラダなど食用として用いられたり、根は乾燥させて炒ったものがコーヒーの代用品（たんぽぽコーヒー）としてつかわれたりします。茎から出る白い汁はゴムの原料としても使われるそうです。
　もう一つ。タンポポは、英語ではdandelion（ダン・ディ・ライオン）といい、これは、フランス語のからきている言葉で、もともとは「ライオンの歯」という意味の言葉だそうです。タンポポの葉のギザギザがライオンの歯に似ていることから命名されたと言われています。