子どもたちの会話が聞こえてきます。「それヤバイんちゃうん。」「ヤッバッ。」「ヤバイ，ヤバイ。」何を話しているのかと思えば，新しく買ってもらったスニーカーの事。つまり，「ヤバイ」は「それ，いいね。」という称賛の意味で使われているのです。
　「やばい」は，「不都合」「具合が悪いようす」を意味する形容動詞の「やば」が形容詞化した言葉です。ですから，元はかなり否定的な意味を持っています。ところが，現在では「すごい」という意味が派生して，先の会話のような使われ方をしています。「不都合・具合が悪い」から「すごい」へと完全に意味が入れ替わってしまったのであれば，それはそれでいいのですが，場面によっては，やはり否定的な意味で使われているような気がします。
　先日，通りすがりの人の身体的な特徴に対して，「やばい」という言葉を使った子を注意しました。その子は，「すごい」という意味でこの言葉を使ったのかもしれません。でも，たとえ面と向かって言ったわけではなくても，その人の気持ちに寄り添う，その人がどう感じるかを考えることができれば，違う表現ができたはずです。「あなたの○○はヤバイですね。」と言われたら，どんな意味なのか分かりません。多くの人はうれしくないし，困惑するでしょう。傷つく人もいるかもしれません。でも，子どもたちにそれを理解するのは難しく，パッと言葉が先行してしまいます。
　他にも注意して使いたい言葉はあると思います。子どもたちの言語環境は，学校や家庭で出会う言葉で作られていきます。学習，会話，読書，テレビやネットなどのメディアからどんどん吸収しています。子どもたちの言語環境に留意しながら，私自身も気を付けようと思います。