昨日，１１日の早朝のことです。校区内の鴨川河川敷において「どんど焼き」（左義長・さぎちょう）が行われました。下鳥羽校区の中で，今では二つの町内のみで行われているこの行事は，実は日本全国で広く見られる習俗です。
　小正月（１月１４日の夜か１５日の早朝）に行われる火祭りで，長い竹を組んでワラを積み，持ち寄った正月の飾りや書き初めを一緒に燃やします。書き初めを焼いた時に，炎が高く上がると字が上達するという言い伝えがあります。
　「さいと焼き」「三九郎」「しんめいさん」「ほっけんぎょう」などと呼ぶ土地もあるようです。新しい年の無病息災を祈るこの行事は，大変古くから行われていたようで，有名な『徒然草』にもその記述があるそうです。この下鳥羽校区の中で，日本の伝統ある行事を守り続けておられることは，本当に素晴らしいことだと思います。
　まだ見られたことのない方は，来年はぜひご覧になってください。真冬の朝，白い息をはずませながら，ゆるやかに，しかし力強く立ち上がる炎を見つめていると，新しい年も頑張っていこうという気力が満ちてきたような気がしました。