クマツヅラ科の植物です。花よりも実をつけている姿が目につきます。深い紫の実は優美な美しさを感じます。花期は６月〜７月で，小さな淡紫の花を多数咲かせてほんのりとした香りをつけ，秋に５〜６ミリの実をつけます。白い実のシロシキブもあるそうです。
　よく栽培されているのはムラサキシキブとコムラサキシキブで，一般的に見られるのは，庭木や公園などに植えられている後者の栽培品種で，学校にあるのもコムラサキです。
　この気品ある実を，平安時代の源氏物語の作者である「紫式部」にたとえて，ムラサキシキブと名づけられました。この植物にこの名が付けられたのはもともと「ムラサキシキミ」と呼ばれていたためと言われます。「シキミ」とは重る実＝実がたくさんなるという意味の「シキミ」が「シキブ」となったようです。
　学名はカルリカルパ属ヤポニカ種。カルリカルパはギリシャ語の「callicarpa（美しい果実）」で，やはりこの実の美しさにちなみます。
　花言葉は，「聡明」「上品」です。