放課後、七条小学校に、七条第三小学校、西大路小学校の６年生数人が集まりました。先日の「京キッズRUN」に出場予定だった３つの小学校——同じ中学校エリアの仲間です。

残念ながら大会当日は雪のため中止。しかし「これまでの練習の成果を発揮する場をつくりたい」と３校で相談し、代替記録会を行うことになりました。保護者の皆様も駆けつけ、校長先生のあいさつで、ちょっとしたミニ記録会が始まりました。

男女に分かれた１０００ｍを走ります。冬晴れの夕方、冷たいけれど心地よい空気の中、スタートラインに立つ子どもたちの表情は真剣そのもの。「絶対ベスト出すぞ」という静かな気迫が伝わってきます。笛の音とともに一斉に飛び出すと、運動場には熱い息遣いが響きます。

これまでの練習を思い返しながら、最後まで力いっぱい駆け抜ける姿はとても清々しいものでした。走り終えた後の表情は、苦しさと達成感が入り混じったすばらしい顔。自己ベストを更新したと嬉しそうな声があがります。そして、走り終えた仲間に向けて自然と大きな拍手が起こる——学校の枠を越えた、あたたかい光景でした。

寒さの中にもほのぼのとした空気が流れ、３校がつながる貴重な時間となりました。もうすぐ卒業し、同じ中学校へ進む子も多い子どもたち。中学校に入ってからも、今日のように互いに高め合い、支え合える仲間でいてほしいと願っています。