空気は窒素，酸素，二酸化炭素などの気体からできています。空気中のそれぞれの気体の割合は，窒素７８％くらい，酸素２１％くらい，二酸化炭素０．０３％くらいです。
　ものが燃えるためには空気が必要ですが，空気中のどの気体がものを燃やすはたらきをしているのか，実験で確かめました。びんの中にそれぞれの気体を集め，その中でろうそくが燃える様子を観察しました。結果は，窒素と二酸化炭素の中では，ろうそくの火は一瞬で消えてしまいました。酸素の中では，明るく激しく燃えて，すぐにろうが溶けてなくなってしまいました。このことから，「酸素には，ものを燃やすはたらきがある」ということがわかりました。