ハンノキは、カバノキ科ハンノキ属の落葉高木で、ハリノキ、ヤチハンノキとも呼ばれています。春が来る前の１月の中旬から花を咲かせはじめます。開墾の意味の古語「墾(はり)」がもとで、古名が「榛の木(ハリノキ)」となりました。高さ２０メートルにも達し、樹皮は灰色、老木では縦に割れます。葉は互生し、長楕円（ちょうだえん）形で長さ６〜１３センチメートル、縁（へり）に浅く切れ込む鋸歯（きょし）があります。1本の木に雄花と雌花をつけ、秋に球果状の花穂を直立し、早春に開花します。堅果は小さく扁平（へんぺい）で、狭い翼があります。湿地や川原などに生え、ときに純林をつくります。北海道から九州にかけて広く分布しています。水田地帯では、稲掛け用に列植されることがあります。木材は建築、器具、箱、鉛筆などに用い、樹皮からはタンニンをとり、染料となります。