節分とは，雑節の一つで，各季節の始まりの日（立春・立夏・立秋・立冬）の前日のことです。また，「季節を分ける」ことをも意味しています。江戸時代以降は特に立春（毎年2月4日ごろ）の前日を指す場合が多い。大寒の最後の日であるため、寒さはこの日がピークだと言われている。（でも，明日から寒くなりそうですが…）

　現在の節分では，「鬼は外、福は内」と言って豆をまく風習がありますが，そもそも，なぜ豆をまくのでしょうか。豆をまく風習は，室町時代以降に行われるようになり，庶民に広まって行ったようです。豆まき，追儺の儀式に基づいたもので「魔の目を打つ」，「魔を滅する」に通じるからという説があります。また，穀物には邪気を払う力があると考えられており，豆の霊力で邪気を払うという意味もあるといわれています。

　豆まきには，炒った大豆を使い。その年のえと生まれの年男や一家の主人がまくのが一般的です。また，自分の年の数だけ豆を食べると1年間健康でいられるといいます。炒った豆を使うのは，生の豆だと，拾い忘れた場合に芽が出ると縁起が悪い，また「炒る」が「射る」に通じるなどの説があるようです。
　節分には，現在では見かけることは少なくなったようですが，焼いたイワシの頭をヒイラギの枝に差し，魔除けとする風習もありました。

　今夜は，あちこちで，「鬼は外，福は内」が聞こえてくるでしょうか？