今日は「メートル法公布記念日」だそうです。知っていましたか。メートル法は，１８世紀末のフランスにおいて，世界で共通に使える統一された単位制度の確立を目指して制定されたものです。当時の世界には同じ物理量に対して様々な単位があり，しかも同じ単位系の中でも複雑な換算を必要とする単位が併用されているものもたくさんありました。人間の行動範囲が狭い間はその地域だけで単位が統一されていれば良かったのですが，行動範囲が広くなり世界規模で商取引等が行われるようになると，単位の不統一が大きな問題となってきました。
　日本では１８８９年（明治２２年）にメートル原器の交付を受け，１８９１年（明治２４年）に施行された度量衡法で尺貫法と併用する形で導入されました。それに伴い，新たに基本単位の漢字を当てたり（米・瓦・立），補助単位の漢字を創作（籵粨粁糎粍・瓧瓸瓩瓰甅瓱・竍竡竏竕竰竓）してメートル法がいちはやく普及するように努めたそうです。更に１９２１年（大正１０年）同法改正で尺貫法を廃ししましたが，使い慣れた単位を移行することへの庶民による根強い抵抗もあり，本格的な普及はメートル法の使用を義務付けた１９５１年（昭和２６年）施行の計量法まで待たねばならなかったそうです。
　今では当たり前のメートル法ですが，普及するまでは大変だったようです。しかし，今でも尺貫法はのこっていますね。