まん丸い月が突然欠け始め，やがて赤黒く輝く。そして再び月は丸い姿に戻っていく。一夜のうちにこのような変化が見られる，とても不思議な現象が「皆既月食」です。
　皆既月食は，地球の影の中に月がすっぽりと入ることで起こる現象です。12月21日には，この皆既月食を日本のほとんどの地域で見ることができます。皆既月食が日本で見られるのは，2007年8月28日以来，およそ3年ぶりのことです。

　皆既月食中の月は，一般的に真っ黒にはならず，多くはよく「赤銅色」と表現される赤黒い色で観察されます。しかしこの色は，皆既月食ごとに変化することが知られています。
なお今回は，月が地平線から昇ってくるときには，すでに月食が始まっています。東日本では，皆既月食となる直前の部分月食中に，また西日本では皆既月食の途中に月の出となります（南西諸島の一部では，皆既月食終了後の部分月食中に月の出）。月食の前半では，地平線に近い低い空に月が見えますので，ご注意ください。
月の出の時刻は各地で異なりますが，月食の各現象は全国同じ時刻に起こります。皆既月食は16時40分に始まり，17時54分に終わります。また月食（部分月食）が終わるのは，19時2分です。
　ただ，今日の京都はこの時間帯，雨の予想です。見られない可能性が高いですね。次回は６ヶ月後になります。