『“てっぺん”獲りにいこうや！』〜Catch the top !〜

「引退後に残る感情」
　３年生が続々と運動部を引退していきます。夏の大会が、全国へと続く中学生最大の大会であるのと同様に、「負けたら即引退！」となるだけにこの大会は重いです。
　今もバレー部の３年生が校長室にやってきました。「応援ありがとうございました！」
『やるだけのことはやった』という気持ちが感じられる爽やかな表情でした。「お疲れさん！これからは後輩を応援してやって。」そう伝えました。運動着を着ています。おそらく今日もこの後、新チームの練習に入るのでしょう。
　野球部の準々決勝の最大の山場のシーンが何度も思い出されます。５回の裏１アウト２・３塁。バッターはキャプテン。１−３と負けていただけに、何としても１点は欲しいところです。『スクイズ？　犠牲フライでもＯＫなのでそれはないか…』『高めの速い球が多いピッチャーなので、犠牲フライ狙いの方がいいかも…』スタンドでもあれこれと考えました。後の監督談です。「メッチャ、悩みました。たたき（高いバウンドの内野ゴロを打つ）も考えました。でも、結局はキャプテンに任せることにしました。細かな指示をしてやったほうがよかったのかもしれません。私の作戦ミスです。本当にかわいそうなことをしました。」おそらく私が考える何倍も考え、振り返っていたことでしょう。凡退したキャプテンは、その責任の重さに負けた瞬間に泣き出していました。次のバッターでセカンドゴロをヒットにしようと１塁ベースにヘッドスライディングした選手も号泣しました。この場面の重要性を理解していたからこそです。
　一方、準決勝で宿敵に勝利した男子バスケットボール部。昨年度の秋と今春の２回、準決勝で闘って敗れています。春の大会では、終盤に１０点ほどのリードを追いつかれ、延長戦を戦っての敗戦です。『何としても今度こそは勝つ！』試合開始早々からその意気込みで闘いました。序盤は思いが強すぎて動きがぎこちなく、空回りの状態だったようです。私が会場に到着したのはちょうど第４ピリオドが始まったところで、２ゴール程のリードでした。この程度の点差はリードのうちに入りません。これまでの彼らならプレッシャーに負けてか、シュートを外したりパスを上手くつなげなかったりしていたところです。ところが、今回は違いました。強い気持ちがシュートを打つ指先までに感じられました。ゴール下に切れ込む勢いとスピードに“強気”を感じました。点差を広げ、勝利を確信するシュートが決まったときにはアリーナと応援席が一体になって拳を突き上げました。試合後、何人かの保護者の方と握手を交わしました。『やっと勝ってくれました』涙ぐんでそう言われた方も居られました。
　男子バスケットボール部の暑い夏はまだ続きます。一方、ほとんどの３年生は引退を余儀なくされました。それらの３年生にひとつ尋ねます。「君たちにとって部活動には意味がありましたか。」爽やかに頷く彼らの顔が想像できます。