屋久島・種子島コース４日目は，種子島マングローブパークに行き、メヒルギの低木群落の中を散策した後に、種子島宇宙センターに行きました。

　この群落のメヒルギは，塩分濃度が高いため樹高が１ｍにも満たないのが特徴です。

　センターでは宇宙科学技術館や，純国産ロケットが格納されているロケットガレージ、ロケット等の打ち上げ作業に関する指令管制を行う総合指令棟などを巡りました。ここの発射場は青い海と緑の山々にかこまれていることから世界一美しいロケット発射場と呼ばれることもあるそうです。

　印象に残ったことを生徒にきくと「スイングバイ」、隣の生徒も「あー、そうスイングバイよかった」「あ、スイングバイというのは・・・」と白熱して説明をしてくれました。また、他の生徒は「総合指令棟、ロケットガレージです。」なぜかと聞くと考えた後に「やっぱ、ほんもの…ですかね」。青い海と緑の山々と最先端の技術のほんもの。言葉にできないくらい、でも言葉にならない言葉に共感できるくらい圧倒的にせまってきました。

　昼食後に西之表港から種子島を後にし，鹿児島へと到着しました。鹿児島のバスの中では生徒のつぶやきが聞こえました。「信号多ない？」「信号多いなぁ」「すごい都会やなぁ」

写真：宇宙科学技術館での集合写真
写真：宇宙科学技術館内にて
写真：ロケットガレージにて