みなさん、こんにちは。
　今日は２月３日。節分の日。
　「節分って何？」
　そんな素朴な疑問に答えてみました。

◆節分とは？
　節分とは字の通り『季節を分ける』という意味。節分は昔、一年の一番はじまりの日だったそうです。特に室町時代以降に重要視されるようになったとか。
　昔の人は、一年のはじまりに「病気をしませんように」「悪いことが起こりませんように」「良いことがありますように」と、豆をまいたりしてお祈りしていて、それが今でも節分として続いていると言われています。日本では、節分に豆まきや柊鰯（ひいらぎいわし）で邪気を追い払い、恵方巻を食べて福を呼び込むという風習があります。

◆なぜ豆をまく？
　節分といえば豆まき。『季節の変わり目は悪いものが家の中に入りやすい』といわれており、退治するために豆まきが行われるようになったそうです。鬼を退治するときには、『魔（ま）を滅（めっ）する』という語呂合わせから、豆をまくようになったとのこと。また『まめ』という言葉には体が丈夫という意味があり、節分に使われる『福豆』はとても縁起が良いとされています。

◆鬼？
　節分といえば『鬼』の存在を思い浮かべますね。保育園では、鬼役の保育士さんが鬼のお面を被って登場するなどの演出！なんてこともあります。
　鬼は、『陰（おん）』や『隠（おぬ）』という言葉が変化して『鬼』になったという説も。陰や隠は『隠れている、目に見えない恐ろしいもの』という意味で、鬼は邪気の象徴なのです。鬼＝邪気を払って、健康で安全な生活が送れると伝えられているため、節分には鬼が登場すると言われています。

　「なるほどね〜」
　古来の行事には、私たちを守るための知恵や願いが詰まっているんですね。