今，２年生の国語では，『平家物語』をやっている。『平家物語』をはじめ，軍記物語では，「北」を「逃げる」と読ませている。中国の『荀子』では，「北」という文字についての注には，「北は，背き敗るるの名なり。ゆえに敗走をもって北となす」と記されている。北は敗北を意味する語として，人々の間には考えられていた。
　わたしの住んでいる一乗寺から宝ヶ池の高架橋を超え，花園橋を右に折れると，八瀬・大原に続く。市内から見ると，この方面は北にあたる。
　八瀬には，かま風呂がある。壬申の乱で，大海人皇子（天武天皇）が天智天皇の御子大友皇子軍に追われ，矢が背にささり，かま風呂で治したと伝えられている。この矢が背にささったこと，つまり，矢背が八瀬になったともいわれている。
　この八瀬から大原に向かうと，真山がけ観音がある。平治の乱で源義朝が子頼朝を従えて，北国へ落ちて行くとき，比叡山の僧兵に襲われる。その時，鏃（やじり）で線彫りにした観音に助けられ，落ち延びたという。
　大原に入ると花尻ノ森がある。そこには，惟高（これたか）親王の墓がある。親王も藤原氏に政治的に敗北し逃れたのである。
　そして，平家物語の寂光院は，言わずと知れた建礼門院の隠棲したところである。これもまた，源氏に追われて，この地で過ごしたのである。
　このように歴史に彩られた「北」への道は，日本人の琴線に触れる道でもある。花園橋を越えて，高野川沿いの風景を見るとき，そんな人々を思い出して欲しい。