理科より 〜ＤＮＡとＰＣＲ検査〜 その２

さてさて。最近よく耳にする「ＰＣＲ検査」。その人がコロナウイルスに感染しているかどうかを判断するための検査です。この検査で調べているのは，その人の体内にコロナウイルスのＤＮＡがあるかどうか。コロナウイルスが体内にいるなら，そこには必ずコロナウイルスのＤＮＡがあるはず！

調べるのは，その人の鼻の奥から採れる粘液。しかし，粘液にはその人自身のＤＮＡやコロナウイルス以外のウイルスや細菌のＤＮＡも含まれていて，ごちゃごちゃな状態。ここから，どうやってコロナウイルスのＤＮＡを見つけ出すのか。

ここで登場するのが，ＰＣＲという方法。ＰＣＲ(Ｐolymerase Chain Riaction）は，たとえわずかな量であったとしても，ねらったＤＮＡだけをたくさん増やすことができるという方法です。
採取した粘液に対してコロナウイルスＤＮＡが増えるようＰＣＲを行います。もしそこにコロナＤＮＡがあったのなら，たくさんに増えたＤＮＡが観察できます，逆にコロナＤＮＡがなかったのなら，増えたＤＮＡは見ることができません。こうして，ＤＮＡの増加を観察することにより，その人の体内にコロナウイルスがいるかどうか判断します。



はじめは「親と子が似ているのはなんでだろう？」という，ちょっとした疑問から始まった遺伝子の研究。それが，今では全世界を支えるＰＣＲ検査技術の土台となっているのです。
もしかしたら，今君が抱いているちょっとした疑問が，将来世界を動かすことになるのかも！科学ってすごい！