「切り替えろ」
　７月１７日（土）午前９時。勧修中学校グランド。天気は雲は多いものの晴れ間も見える。気温は３０度に迫り，蒸し暑さを感じる。サッカー部の夏季大会の初戦が始まった。
　出だしの５分。勧修中学校がボールを支配する。選手の動きも軽快だ。何度かチャンスを作る。そんな時，自陣ペナルティエリア内で，ハンドの判定。相手のPKだ。動揺が走る。ゴールキーパーは左へ跳ぶが蹴られたボールは逆へ。失点だ。予想外の出来事だ。
　「切り替えろ。切り替えろ」ベンチからも，チーム内でも声が飛ぶ。そう時間はまだたっぷりある。今は次への切り替えが重要だ。誰もがわかっている。「切り替えろ」
　だが，立て続けに２点を失ってしまう。明らかにチーム内の動揺が高まり焦りが見える。それは，プレイにも影響し足が止まっているようにも見える。相手のシュートに対して少しずつマークがずれているのだ。「切り替えろ」ベンチからも動揺を抑えるため再三にわたり檄が飛ぶ。ピッチ内のプレイヤーも声をかける。「切り替えよ。まずは１点」
　いったん，向こうに行った流れは戻ってこない。さらに１点を失い，前半を０−４で折り返す。ハーフタイムでどのような指示がなされたかわからないが，後半が始まる。
　落ち着きを取り戻している。攻勢に出る。早い時間帯で１点を返せれば，チャンスはあるはずだ。勧修のチャンスメイクが明らかに増える。後半だけ見れば，勧修のほうが押している。しかし１点が遠い。時間は刻々と過ぎていく。無情にもタイムアップの笛が鳴る。
　負けだ。０−４。生徒は，うなだれて戻ってくる。「お疲れさん」そんな声しかかけられない。それでも生徒は「ありがとうございます」と返してくれる。
　勧修中学校のサッカー部の３年生は，この敗戦に何を学んでくれただろうか。負けた悔しさは，もちろんだが，試合中の「切り替えろ」の意味を噛みしめてほしい。スポーツだけでなく生きていく中で，予期せぬことや劣勢（ピンチ）は日常茶飯事である。そんなとき，冷静になり焦らず，素早く平常時に近い精神状態にもどる。そして適切な打開策や行動をとる。これが「切り替えろ」の意味だ。しかし，頭でわかっていてもこの「切り替えろ」というのは，人生を多く経験した大人でも難しいことだ。
　
　サッカー部の３年生。この２年半お疲れさまでした。中学サッカーは今日が最後ですが，今まで，サッカーを通して学んだことを活かせる人であることを願っています。今は，少しの休息をとり，明日から「切り替えろ」