給食室横の花壇に，「いちじく」が実りました。漢字では「無花果」
と書き表します。「無花果」は，花を咲かせずに実をつけるように見える
ことから付けられた漢語で，これに熟字訓で「いちじく」という読みを付け
ました。しかし，実際には外から見えないだけで花嚢の内部に小さな花を
つけます。果実は熟すと濃い紫色になります。ちょうど今食べ頃になっている
実があります。果肉の部分を食しているのかと思っていましたが，実は
果肉ではなく花托（かたく）と言われる部分を食べているそうです。
　別名，蓬莱柿（ほうらいし），南蛮柿（なんばんがき），唐柿（とうがき）
などとも言われます。原産地はアラビア南部で、紀元前3000年頃には栽培され
ていたというから驚きです。日本には、1630年長崎に渡来し，不老長寿の果物
とされています。


　もう一つは「リンゴ」　リンゴの種類は多く，現在7500以上の品種が栽培
されているそうです。くだものとしてももっともポピュラーですね。
原産地はカザフスタン南部，キルギスタン，タジキスタン，中国の新疆ウイグル
自治区など中央アジアの山岳地帯，カフカスから西アジアにかけての寒冷地
だといわれています。現在，日本で栽培されているものは，明治時代以降に
導入されたものです。病害抵抗性，食味，収量などの点から品種改良が加え
られ，亜寒帯，亜熱帯及び温帯で栽培可能になりましたが，暑さに弱いため
熱帯での栽培は難しいそうです。
　この暑い夏に，身近な場所でこんなに大きな実をつけた「リンゴ」に感動
しました。昨年は，赤く色づいたと思った途端，鳥についばまれてしまいま
した。今年は鳥よりも早く，賞味したいですね。