「４人の３年生」
　ここ数日続いた雨も止み，しかしながら梅雨独特の曇天。
　８：３０　　プレーボール。
　１０：１７　ゲームセット。
　6回コールド　０−７の敗戦。

　彼は何球投げたのだろうか？100球は越えているだろう。
　初回の1球目から「ウッ」という声と共に全力投球。
　彼らはどれくらい守っていたのだろうか。
　ゲーム時間の7割がたは守っていただろう。懸命に声をかけながら。
　４人の３年生の戦う姿を，私は見た。

　ピッチャー，セカンド，ショート，サードの４人だけが３年生だ。
　この２年半は苦しいことの連続だったに違いない。
　人数が足りなく，他校との合同チームで急場をしのいだ。
　単独チームになった春，コロナ禍で大会どころか，練習もできない。

　初回，３者凡退。幸先のよいスタートをきった。
　２回，１つのミスが出る。ミスは次のミスをよび，２点を先行される。
　大量失点のピンチ。粘る。粘る。粘る。なんとか後続を断つ。
　反撃は？相手のエースに抑えられる。
　３回，ミスは出たものの０点に抑える。
　４回，５回，１点ずつ失い，０−４。まだいける。いける。
　６回，エースの力投は続く。疲れている。球威も少し落ちたようだ。
　相手に捉え始められる。３点の失点。０−７。
　６回裏，反撃及ばず。力尽きる。
　試合後，涙を見せる者がいた。
　下を向き，何かに耐えている者もいた。
　ただひたすら無言の者もいた。

「お疲れ様」
　そんな，ありきたりの言葉しかかけられない。
　彼らに，今は言葉はいらないのかもしれない。
　今は，休息をとり，明日から雄々しく立ち上がってくれることを願う。