以外と知らない栗のイガ

　上の写真は皆さんご存じの栗のイガです。このイガは小さなイガですので，実りは小さなシバグリが１個だけでした。今日の注目はこのイガの刺です。過去に開いた自然観察会においてこの刺がイガからどのように延びているかを描いてもらいましたが，未だに正解は０人です。ほとんどの方が放射状に刺が延びている図を描かれます。
　やはり，栗の実には注目するが，イガに関してはじゃまな存在として取り去られるだけのようです。昔は天井裏に捲いて，ネズミの侵入を防いだりもしていたそうですが…。
　先に進みます。刺ですが，本が太くて先が細いのは当たり前ですよね。では，放射状に刺が延びているとすると，刺の先ほど隣との間隔が拡がり栗を覆っているイガの本来の形（総苞片）がしっかりと見えるはずです。さらに，刺の間隔が荒くなるのでさほどきつく痛みを感じないはずです。しかし現実には，触れると一定方向からでなく，あちらこちらから刺されます。もう一度上の写真をよく見てください。総苞がほとんど見えませんし，刺の先端が中心からというよりあちらこちらから密に延びていることに気付かれるでしょう。このあちらこちらから延びていることがより痛みを与えやすくさせているのです。
　さて，下の写真を見て下さい。総苞から１本の刺を抜いてみました。お分かりになられたですね。先へ行くほど枝が分かれるがごとく刺がふえているのです。このためにあちらこちらから刺の先端が延びてきていることになるのです。また，刺の先が密に絡まりますから総苞が見えにくくなっているのです。
　なぜこのような仕組みになったのでしょうね。一つは，実りの直前までに大型動物等に食べられないようにするため，もう一つは，虫などを刺に絡めて内部に入りにくくするためが考えられます。見事な防御作戦です。
　では，実るとはじけて栗の実を出すのはどうしてなのでしょうね。イガに守ってもらう方が食べられる心配が少なくなるのに不思議ですね。実は，持っていってもらうことをねらっているのです。ネズミやリスなどの小動物に運んでもらうためです。大型動物は運んでくれず，その場で食べてしまいますので，たくさん食べられない工夫をしているのです。
　機会があれば，この素晴らしい作戦をご紹介します。

私は ホトトギス です

　上の写真はホトトギスです。はぁ？と思われる方もおられるかもしれませんね。ホトトギスといえば「テッペンカケタカ」の聴きなしでご存じの鳥を思い浮かべられることでしょう。実はこの植物の名前の由来もこの鳥から来ています。花びらの紫の模様が，ホトトギスの胸の模様を連想させるからといわれています。
　さてこの花をよく見てみると，一見，花びらが６枚に思えますが，がく３枚と花冠３枚からできています。下の方に距と呼ばれるコブのように膨らんだものがついている方ががくです。つぼみを見ていただければ分かります。開花前に花を覆っているのががくですから。また，花の上の方を見ると６本のおしべと先が３つに分かれためしべ（正確にはさらにその先が２つずつ分かれている）１本があります。共に下向きになっていますので，花びらに乗った虫の背中に花粉をつける作戦で受粉をしようとしていることが分かってきます。では，どんな虫が乗るのでしょうか。じっと観察していないので残念ながら分かりません。蜜の場所は，先ほどの距の中にあるとされています。確かに，スズメガは飛翔しながら，マルハナバチは花びら下側の外回りに止まりながら距に口吻を入れているのを見たことがあります。ですから，距の中か付近に蜜があるということになるのでしょう。
　でも，不思議なことにこれらの虫は，花びらの上に乗りません。花冠とがくの隙間から口吻を突っ込んでいます。ホトトギスにすれば，これでは全くおしべにもめしべにも触ってもらうことなく（受粉してもらうことなく）蜜のみを取られていることになってしまいます。果たしてどんな虫が受粉の助けをしているのでしょうね。楽しみです。でも，盗蜜ばかりされていると種ができませんね…。

秋のキチョウ

　２年生の花壇にやってきたキチョウです。地面が湿っているので，吸水にやってきたようです。地面に口をのばして水を吸い取っていました。このチョウは町中を始め，この山間部でも見ることができるシロチョウ科キチョウ属の仲間です。キチョウといっていますが，最近の研究で，南西諸島に見られるキチョウと種が違うようで，本州のキチョウをキタキチョウと呼ぶようになってきています。
　このキチョウの特徴を詳しく見ていくと，上図のように，翅の下面に茶色のまだらな点模様があります。下図は翅の上面をとらえています。翅の外縁に見られる夏に特有の黒い帯模様がありません。つまり，黒い帯模様がないことから秋型のキチョウということが分かってきます。なぜか理由は分かりませんが，秋型は黒い帯模様が小さいかもしくはないという変化を起こします。発生は，年に５・６回羽化をし，最後の成虫はそのまま越冬します。３月の暖かい日に飛んでいる黄色のチョウはキチョウで間違いないでしょう。幼虫の食草は，ネムノキやハギ，シロツメクサなどのマメ科植物です。

事故に遭ったヘビ

　１０月５日（金）駐車場に小さなヘビが死んでいました。体長は２０ｃｍ弱です。というのは，死後時間が経っていてやや乾燥していましたので，体を伸ばすことができませんでした。何のヘビか分からず，いろいろと調べてみましたが，同定に自信がありません。おそらく，シロマダラの幼蛇だろうと思います。そう決めたのは，下の写真頭部（轢かれて横広になっています）の後頭部の１対の白い紋からです。でも，全身の黒い紋様が何となくしっくりこないので，たぶんとしか言えません。
　しかし，かわいそうに車に上半身を轢かれてしまったようです。早速に誰が轢いたと調べたのですが，よく考えれば，やや乾燥して体が固化していましたから今朝じゃない。シロマダラなら夜行性だから，明るいときに轢かれる可能性はかなり低い。ということで，誰だ？と振り出しに戻りました。
ちょっとしたジョークでしたが，シロマダラの行動の特徴が掴めましたか。夜行性ですので滅多に見ることがなく，ここ中川でも知らない人がほとんどではないでしょうか。
　ついでに，９日（火）には，男子トイレでヤマカガシの幼蛇が見つかりました。こちらは無事保護して逃がしてやりました。毒蛇ですので写真に収めることなくすぐに放ったので，あのとき撮っとけばよかったなぁと後悔しています。黄色の首輪が美しかったのに残念という思いでいっぱいです。

秋といえばこの香り

　１０月に入ったころから，中川でも金木犀が花を咲かせるようになりました。誰しもがその香りに気付き，「あ〜っ，秋になったなぁ〜。」と感じられることでしょう。秋は，彼岸花，金木犀，菊花，紅葉と秋がどんどん深まり，冬へと入っていくそんな移ろいの姿ですね。
　さて，金木犀は，渡来種で中国から入ってきています。ただ，雄株のみですので，増やすには挿し木や取り木という方法になります。下の写真は，金木犀の花です。下右上が雄しべの写真で２つ付いていることが分かります。下右下は雌しべです。ピントがもう一つですが，中央の１つがそうです。未成熟ですので受粉能力すらないことが分かってきます。
　このキンモクセイという香りはかなり強い香りですので，誰でも気付くことから，昔は大いに用いられていました。その場所とはトイレです。汲み取り式トイレを経験した世代には，この香りとトイレが結びつくことと思います。その通りで，強烈な糞尿の臭いに対抗できるのがこの香りの芳香剤だったのです。臭いは臭いでごまかすという方法だったのです。しかし，水洗トイレ等の普及により，強力な臭いが必要なくなると，キンモクセイの芳香剤は行き場を失います。他の場所で使おうにも，この香り＝トイレのイメージが強く，敬遠されがちだったのです。さらに，消臭剤の普及とともに，臭いを取り去りつつほのかな香りを立てる方法に変わってきましたので，この強力な香りは，逆に，鼻につくようになってしまったのです。こうしてキンモクセイの人工の香りは役目を終えて姿を消していきました。
　しかし，自然界においては，キンモクセイの香りが通る人々を甘く優しく包み込むので，ホッとリラックスさせてくれます。そこに，「秋はキンモクセイ」とみなさんが愛するゆえんがあるのでしょうね。

迷惑がられている虫

　上の写真を見てこの虫の名前の想像が付きますよね。今日は「ちょっと，それはないでしょう…」と言われるであろう虫，蚊です。
　この蚊の名前は，オオクロヤブカです。街中では余り見かけることはないと思います。カ科クロヤブカ属の仲間とされています。簡単に言えば，藪蚊（ヤブカ）の仲間です。オオクロヤブカは，藪の中や近くに多くいますので，中川では普通に見られますし，みさきの家でテントサイトで吸血している蚊もそうだろうと思います。街中では，ヤブカ属のヒトスジシマカやイエカ属が主流だと思います。大きな蚊だなと思ったらオオクロヤブカを疑ってみて下さい。
　体長は，7mmを超えています。おもしろいことに，蚊の仲間は，体長ではなく翅長で表します。翅長は4mm強というところですので，普通サイズでしょうか。昆虫の仲間には，体長で表すものと翅長（開翅長もある）で表すものがあります。図鑑などを見ていただくとお分かりいただけると思います。
　写真の蚊はメスです。蚊の雌雄も見分け方でもっともわかりやすいのは，吸血行為をするしないですね。オスは寄ってきませんから。これじゃ，寄ってこないオスの特徴が分からないではありませんかと言われますね。蚊の場合，触角に注目して下さい。

秋の深まりを告げる「秋明菊（シュウメイギク）」

この季節，中川の街を歩いていますと道の両脇にまぶしいくらいの紅紫の花の一群に出会います。「秋明菊（シュウメイギク）」別名「貴船菊」と呼ばれています。日本の本州以南の山野や山里に自生する宿根草ですが，古く中国からやってきて，野生化したものだそうです。
この植物は，「キク」と名がついていますが，キンポウゲ科アネモネの仲間で，ジャパニーズアネモネとも呼ばれています。白やピンクの一重咲きもありますが，紅紫の八重咲きは京都貴船の奥で多く見られることから「貴船菊」と呼ばれています。
　北山の紅葉にもまして，山里に彩りを添える故郷の花，大切にしていきたいですね。